1 – Qui sont les vrais Éperviers?
La saison 2023-2024 des Éperviers a été pour le moins atypique. Après un début prometteur, tout a dérapé à partir du match du 22 décembre à Sorel-Tracy. Du 22 décembre au 1er mars, l’équipe n’a enregistré que 2 victoires contre 15 défaites, avec un différentiel de -40. Toutefois, les Éperviers ont su redresser la barre en enchaînant 4 victoires consécutives pour terminer la saison régulière. En séries éliminatoires, ils ont tenu tête aux champions de la saison régulière, les Pétroliers de Laval, dans une série trois de cinq serrée, où toutes leurs défaites se sont jouées par un seul but d’écart. En cumulant les pointages des matchs, Sorel-Tracy a même devancé Laval 14 à 12.
Ce retour en force coïncide avec le retour au jeu du capitaine et leader offensif de l’équipe, André Bouvet-Morrissette, qui avait manqué plus de la moitié de la saison en raison d’une opération à l’épaule. Dans les quatre derniers matchs de la saison régulière et les cinq matchs des séries, il a accumulé 14 points, dont 9 buts, en 9 rencontres. La bonne nouvelle, c’est qu’il devrait être en pleine forme dès le début de la prochaine saison, le 4 octobre. La question se pose donc : aurons-nous droit aux Éperviers du milieu de saison ou à ceux de la fin, capables de rivaliser avec les meilleures équipes de la ligue ?
2 – Un calendrier chargé pour Philippe Desrosiers
Au moment d’écrire ces lignes, Philippe Desrosiers, ancien choix de 2e ronde des Stars de Dallas, est le seul gardien confirmé pour la saison prochaine. Durant les matchs préparatoires, Alexandre Caron et Nicolas Lachance l’ont épaulé, mais il reste à voir qui sera son auxiliaire lorsque la saison débutera. L’an dernier, Marc-Antoine Gélinas, qui formait un excellent tandem avec Desrosiers, a été sélectionné par Québec lors du repêchage d’expansion.
Cependant, cette situation ne devrait pas déranger Desrosiers, qui a déjà affirmé qu’il pourrait jouer tous les matchs s’il le pouvait. La saison dernière, il a disputé le plus grand nombre de matchs dans la ligue (28) et a reçu 138 tirs de plus que n’importe quel autre gardien. Malgré cette charge de travail, il a conservé un pourcentage d’arrêts de 0.900. En séries éliminatoires, il a haussé son niveau de jeu avec un pourcentage d’arrêts de 0.938, manquant de peu de mener les Éperviers à l’exploit face aux Pétroliers. Qui pourrait oublier sa performance lors du match #3, où il a réalisé 62 arrêts pour permettre à Sorel-Tracy de l’emporter 2 à 1 en deuxième prolongation ? Le dernier gardien à avoir atteint les 30 départs en une saison dans la LNAH était Adam Russo avec le Cool FM de St-Georges en 2018-2019. Desrosiers pourrait bien être le prochain à franchir ce cap.
3 – Des acquisitions de taille
L’entraîneur Christian Deschênes pourra compter sur deux nouveaux joueurs d’impact cette saison, un attaquant et un défenseur. En attaque, les Éperviers ont annoncé il y a deux semaines la signature de Shawn Boudrias. Repêché en 5e ronde (32e au total) en 2022 par Sorel-Tracy, cet ancien espoir du Wild du Minnesota débarque avec des statistiques impressionnantes dans la ECHL, avec 33 buts et 32 passes pour un total de 65 points en 68 matchs lors de la saison 2022-2023 avec les Komets de Fort Wayne. Boudrias, qui mesure 6 pieds 5 pouces, ne sera pas en terrain inconnu dans la LNAH puisque son père, Jason Boudrias, a déjà évolué dans le circuit à la fin des années 90, terminant même deuxième meilleur buteur en 1997-1998 avec les Aces de Québec.
En défensive, Sorel-Tracy a réussi à s’entendre avec son premier choix au dernier repêchage (3e au total), Mathieu Brodeur. Ce défenseur de 6 pieds 6 pouces et 225 livres est un ancien choix de 3e ronde des Coyotes de Phoenix. Défenseur fiable, il saura limiter les erreurs et appuyer l’attaque de temps à autre. Ses compétences défensives lui ont permis d’évoluer pendant cinq saisons dans la LAH. Il a également été nommé assistant-capitaine des Lions de Trois-Rivières en ECHL. Heureux de pouvoir maintenant jouer près de chez lui, il sera une pièce maîtresse pour les Éperviers cette saison.
4 – Enfin de la profondeur à Sorel-Tracy
Depuis leurs années de gloire en 2018 et 2019, lorsque les Éperviers ont remporté la Coupe deux années de suite, l’équipe s’efforce de reconstruire sa formation. Le talent de pointe est toujours là avec Bouvet-Morrissette, Hinse, Paquin-Boudreau, Waked, Bilodeau et Desrosiers, mais c’est au niveau de la profondeur que le bât blesse.
Cette saison, en plus de Boudrias et Brodeur, les Éperviers pourront compter sur les attaquants Marc Beckstead, Matthew Newbury et Kevin Auger. À 29 ans, Beckstead arrive après trois saisons en 2e division française, où il a notamment inscrit 21 buts en 26 matchs l’an dernier. Newbury, 25 ans, a été acquis via un échange avec les Marquis de Jonquière et a terminé meilleur pointeur de la LHSAAAQ avec 44 points en 22 matchs. Quant à Auger, il apportera une intensité supplémentaire à l’équipe. Si ces trois joueurs réussissent à se tailler une place régulière dans l’alignement, les Éperviers profiteront d’une meilleure profondeur que l’an dernier.
5 – De grosses rénovations au Colisée Cardin
Il a été annoncé il y a deux semaines que quatre nouvelles loges seront installées au Colisée Cardin. Elles devraient être prêtes pour le match d’ouverture des Éperviers, prévu le 11 octobre. Ces loges, pouvant accueillir 25 personnes chacune, seront équipées de deux rangées de sièges et d’une cuisinette. Elles porteront le nom de loges Rona, le partenaire principal du projet.
En plus de ces nouvelles installations, un nouveau système d’éclairage DEL a été mis en place, offrant une meilleure visibilité sur la patinoire. Malgré une saison difficile l’an dernier, notamment en raison de la mauvaise séquence de décembre à février, les Éperviers ont tout de même enregistré une augmentation de 9 % de l’assistance au guichet par rapport à la saison précédente. Avec un Colisée revampé et une équipe plus compétitive, l’organisation peut espérer continuer sur cette lancée.
Crédit photo: Steve Gauthier
Source: Ligue nord-américaine de hockey
