1 – Matthew Medley pourrait écrire l’histoire
Le triple récipiendaire du trophée de meilleur défenseur a l’opportunité de marquer l’histoire de la ligue cette saison. En effet, avec 457 points en carrière, Medley n’est plus qu’à 10 points de Mathieu Dumas, ancien joueur du St-François de Sherbrooke et des Éperviers de Sorel-Tracy, qui a complété sa carrière avec 467 points. Le suivi de ce décompte promet d’être captivant tout au long de la saison. L’an dernier, Medley a accumulé 18 points en 31 matchs, et il y a deux ans, il a connu sa plus petite récolte avec 8 points en 25 matchs, une saison marquée par les blessures.
Un autre accomplissement majeur attend Medley cette année : il ne lui manque que trois rencontres pour atteindre le plateau des 500 matchs en carrière, ce qui ferait de lui le 10e joueur de l’histoire de la ligue à franchir cette étape.
Les Pétroliers ne manqueront pas d’occasions de marquer l’histoire, puisqu’un autre joueur, Chris Cloutier, pourrait lui aussi atteindre le plateau des 500 matchs. Cloutier en est à 483 matchs, et s’il dispute 17 rencontres, il deviendrait, après Medley, le 11e joueur de l’histoire à atteindre ce prestigieux jalon.
2 – Le meilleur trio de la ligue, réuni encore une fois
Brandon Hamelin, Jonathan Joannette et Joël Caron seront de nouveau réunis cette saison. L’an dernier, ils se sont solidement imposés comme le meilleur trio de la ligue, et leurs statistiques en témoignent : les trois joueurs ont terminé dans le top 4 des meilleurs pointeurs. Hamelin a fini premier avec 50 points en 36 matchs, tandis que Joannette, deuxième au classement, a décroché le titre de meilleur buteur avec 25 réalisations. Caron, quant à lui, a pris la 4e place avec 48 points en 33 matchs, affichant la meilleure moyenne de points par match (1,45) de la ligue.
Il s’agit de la meilleure performance d’un trio depuis 2018, lorsque Marc-André Tourigny, Keven Veilleux et Marc-Olivier D’Amour des 3L avaient terminé 1-2-3 au classement des marqueurs. Le trio des Pétroliers est passé tout près d’un tel exploit la saison dernière. Parviendront-ils à se surpasser cette année, ou leurs adversaires réussiront-ils à les contenir ?
3 – Un échange monstre
Les Pétroliers ont réalisé un échange majeur cet été, faisant trembler la planète LNAH. Ils ont échangé Nathan Larose, récipiendaire du trophée de défenseur de l’année lors des deux dernières saisons, au Cool FM de St-Georges en retour de trois joueurs : Joël Champagne, Carl Neill et Yannick Tifu. Un coup de maître, puisque ces trois joueurs porteront le chandail rouge des Pétroliers cette saison.
Joël Champagne, un centre de 34 ans, a été repêché en 5e ronde (129e au total) par les Maple Leafs de Toronto en 2008. Après une brillante carrière en France, où il a été capitaine d’Amiens et de Grenoble, il revient au Québec. Mesurant 6 pieds 4 pouces et pesant 218 livres, Champagne est un joueur imposant, performant dans toutes les phases du jeu.
Carl Neill, défenseur de 28 ans, est un ancien choix de 5e ronde des Canucks de Vancouver (144e au total). Il a disputé 16 matchs avec le Rocket de Laval en 2021-2022 et est reconnu pour son flair offensif, comme en témoignent ses 69 points en 67 matchs en 2016-2017 dans la LHJMQ et ses performances universitaires avec les Stingers de Concordia.
Quant à Yannick Tifu, légende du circuit, il avait annoncé sa retraite après avoir été une pièce maîtresse lors de la conquête de la coupe par le Cool FM en 2023. Cependant, l’opportunité de jouer près de sa famille à Laval l’a convaincu de revenir pour une autre saison, durant laquelle il pourrait franchir le plateau des 300 points en carrière dans la LNAH, lui qui en compte actuellement 298 en 248 matchs. Remplacer un joueur de la trempe de Nathan Larose est un défi, mais avec cet échange, les Pétroliers se sont assurés de solides renforts.
4 – Serge Forcier est de retour dans la LNAH
La dernière fois que Serge Forcier était derrière le banc dans la LNAH, il sautait sur la glace du Centre sportif Lacroix-Dutil pour célébrer la victoire du Cool FM de St-Georges en finale, après avoir été nommé entraîneur de l’année pour la saison 2022-2023. Après une année passée à entraîner en France, il est de retour au Québec et a saisi l’opportunité de prendre les rênes des Pétroliers, à la suite du départ de Daniel Gauthier. Forcier, reconnu pour son sens tactique et son attention aux détails, a déjà entraîné les défunts Prédateurs de Laval et les Éperviers de Sorel-Tracy, où il a également été élu entraîneur de l’année en 2016-2017. Défendra-t-il son titre remporté en 2023, cette fois à la barre des Pétroliers, et permettra-t-il à Laval d’atteindre les sommets.
5 – Les bandes devraient résonner à Laval cette saison
Fidèles à leur réputation, les Pétroliers mettront sur la glace un alignement coriace, au grand plaisir des partisans lavallois. La saison dernière, ils ont même atteint le cap des 3000 spectateurs pour leur dernier match à domicile de la saison régulière. Sous la direction de leur capitaine Danick Paquette, l’objectif restera le même : rendre le Colisée de Laval aussi inconfortable que possible pour leurs adversaires. Des joueurs comme Alexandre Carrier, Zack Zorn, Loïk Léveillé et Danyck Calgaro excellent dans l’art des mises en échec percutantes. Guillaume Coudé effectuera également son retour dans la LNAH, après avoir été dirigé par Serge Forcier à Sorel-Tracy.
Parmi les recrues, Anthony Di Cesare, choix de première ronde de l’équipe, sera à surveiller. Cet attaquant de 21 ans arrive dans la LNAH après avoir dominé la Ligue de hockey junior AAA du Québec (LHJAAAQ), avec une moyenne impressionnante de 2,12 points par match sur les deux dernières saisons. Petit gabarit, mais au caractère fougueux, Di Cesare pourrait bien devenir le chouchou des partisans à Laval dès sa saison recrue.
Source: Ligue nord-américaine de hockey
Crédit photo: Big Ben Foto
